风尘仆仆的曹彬牵着马站在巍峨的宣德门前，仰头观赏着城楼。

这时一个身材细瘦的宦官从旁边的门里走出来，将拂尘抱在手里鞠躬道：官家已等候多时了，曹大帅随杂家进宫罢。

曹彬客气地回礼道：有劳曹公公。

他把缰绳递给随从，便跟着曹泰进宣德门。

这座宏伟的皇城，一派整肃庄严。外廷文武能进皇城本身就是一种荣耀是一种能靠近权力中枢的表现。但曹彬每次进来也能感觉到压抑，哪怕今日阳光明媚也不例外，大概是一举一动都要额外小心的缘故。

沿着笔直的宽阔大道，不多时又一道城门出现在眼前，里面就是金祥殿所在的位置。

曹彬故作轻松地与宦官交谈：咱们在哪里面圣

宦官慢走几步，回头道：杂家出来的时候，官家在养德殿。

沉默稍许，宦官曹泰又用很平和随意的口气道：官家在东殿批阅奏章时，东殿本来有一间专门接见大臣的屋子；养德殿则是官家休息静养之地。后来官家觉得，养德殿没有高高的宝座，与大臣见面更随和一些，那客厅便废弃不用了。

宦官仿佛在说一些不起眼的小事。

但曹彬马上就附和道：官家御下仁德厚恩，实乃本朝臣子之幸。

宦官听罢一脸高兴道：可不是。今早在养德殿当值的宫女粗心大意，竟用沸水泡春季摘采的嫩茶，杂家教她，她竟顶嘴

曹彬顺着宦官的意思，故作很有兴致的模样道：那可不行，得等沸水稍凉才行。

宦官点头道：对官家什么没喝过，这能瞒过他杂家气不打一处来，正要教训那宫女。这时候官家走到养德殿，听到声音便问，杂家便如实说了。你猜官家怎么说

官家说朕所求者非此细枝末节的享受。遂下旨饶恕那宫女。

曹彬不动声色地回应道：没料到官家对一个奴婢也如此宽厚。

宦官曹泰道：曹大帅所言极是。正因如此，连前朝的嫔妃都得到了善待。咦曹大帅的姨娘是张太妃，本来要在万福宫呆到老，现在在大皇后身边就过得很好。

曹彬听到这里顿时恍然，当下便向前面高高台基上的宫殿鞠躬一拜，皇室隆恩，臣九死不能报万一

二人上台基，穿过内阁书房，进了养德殿。见屋子里不止郭绍，还有枢密院二使王朴和魏仁浦。曹彬忙上前行礼称颂。

今日不是大朝的日子，郭绍穿着紫色的圆领袍服，果然很随和地指着棋案旁边的塌，赐曹彬入座。

郭绍转头看曹彬：朕与二位使君正说西北的事，事儿不能做一半就弃，朕打算再派一员大将，把李处耘的事办完。

曹彬忙道：陛下所言极是。

他不会多嘴去问，慎言是必要的，如果皇帝愿意说，自然会说。

果然郭绍马上就道：宰相王溥上书举荐向拱。但朕与枢密二使商量，觉得杨业更好。杨业虽是外将，但确是将才，朕再派禁军武将董遵诲为前锋，则可让禁军受命杨业部署。

曹彬沉吟片刻，道：陛下所虑甚是周全。史国公虽勇猛，但听说与杨业不和，董将军则更合适。

郭绍笑道：曹将军与朕所想者甚合。

魏仁浦开口道：杨业与折德扆是姻亲，用杨业，还能得到折德扆的尽力协同。

曹彬只附和，并不怎么理会西北的事。他马上要出任南面都部署，经略交趾的成败与他的个人得失休戚相关，哪有心思管那么宽

但皇帝为啥在召见他时，提这事

曹彬心里马上想到了一个很多武将都盯着的东西：护国公的爵位

去年死了俩国公，不过只空出了一个位置李处耘的开国公爵位由长子继承，罗延环则因涉谋逆案，罗家被削了几级爵。罗家的子孙想重新拿回国公的位置，几乎不可能了，那么这个空缺由谁来填补

不止一个人想

大许的六国公非同小可，世袭罔替俸禄丰厚，与天子同享天下的人。以现在大许朝的局面，高级武将再想和五朝一般江山轮流坐可能性很小了，因为没有人再能掌握禁军兵权；所为卫军，在曹彬看来类似府兵，从没听说过有靠府兵能篡位的武将

所以国公是大将们追逐的最高利益和地位。

曹彬不禁琢磨，自己若能在交趾立下军功，完全有资格获得国公的殊荣但杨业若定西北，难道没有机会吗

还有向拱，这武将和杨业一样不在禁军，但据说在皇帝微末之时，就多次帮扶。而今上又是个知恩图报的人。

甚至年轻的董遵诲也不能完全排除，此后生屡立奇功，深受今上赏识而且江湖有流言，说董遵诲之母高夫人与今上有私情。封董遵诲，更能借此宽慰他的舅舅高怀德之心。

曹彬心里嘀咕，嘴上却道：陛下知人善用，臣等定鞠躬尽瘁，不负重任

郭绍向老臣王朴递了个眼色，下巴微微一扬。

王朴遂拿出一份卷宗来，递给曹彬，说道：朝廷花钱容易，税收缓慢，咱们不能同时陷入两场消耗国库太大的战事中。曹大帅此次南下，具体部署可临机决断，但大略要依照朝廷的方略。

曹彬接过来，抱拳道：谨遵枢密院之意。

王朴继续道：南面缓图之，不必急功近利。可先试探博弈，打探敌情，知己知彼；然后再拉拢当地反对丁部领的人，共谋大计。

为节省军费，避免将士远道行军。此番曹将军得靠就近的南汉国故地聚集卫军；朝廷也会派一部禁军，蛟龙军协助曹将军。

王朴说罢，郭绍便道：曹将军南下后，必要时再聚集南方卫军，朕派人给你运卫军的甲胄火器安家费和赏银，昝居润会负责此事。大理国段氏派密使答应，愿与大许结君臣之礼，接受大许朝廷册封；等时机成熟，除了南汉故地的卫军，大理国也会调人马助曹将军一臂之力。

朕现在就是尽力给大许将士提供支持，曹将军还有什么需要

曹彬拜道：臣要三个人。

郭绍听罢大喜曹彬心下了然：不是要钱只是要人，而且提要求就表示愿意尽力去干了。

郭绍一拍大腿，痛快地说道：要谁

曹彬道：开国侯张建奎千牛备身吕端，开国侯冯继业。

郭绍听罢神色有些诧异。王朴马上说道：冯继业暴戾嗜杀，曹将军得照朝廷方略来经营此事，如此朝廷才会给你算功。

曹彬道：冯继业在灵州时胡作非为，名声不好，不过我能约束他。我需一猛将，大名鼎鼎的史国公虽是大许第一猛将，我号令不住，冯继业可用矣。

成郭绍片刻后又沉吟道，千牛备身与开国侯并列吕端这个名字怎么好像在哪里听过

曹彬道：只需此人在前营军府，关键的决策时，臣可以问他的见解。

郭绍点点头，说道：曹将军回去准备，出发前还有什么事儿的话，径直到金祥殿觐见，当面与朕说。他又转头看向宦官曹泰，吩咐下去，这阵子曹将军进宫，立刻通报。

曹泰道：奴婢遵旨。

曹彬听罢，起身抱拳拜道：臣定尽心尽力，不负陛下之厚望，告退。

宦官将曹彬送出金祥殿，曹彬站在台基上驻足，说道：曹公公，我有一事相求，不知

宦官曹泰一副受宠若惊的模样，杂家还能帮上曹大帅您说来听听。

先妣弥留之时，最放不下心的是入宫的姨娘。可姨娘居深宫之中，我平常又忙于军务，无暇嘘寒问暖。今又远行，不知归期何时。临行之际，我想见见姨娘。曹彬道。

杂家不过一个内侍奴婢曹泰道，不过杂家禀报大皇后，兴许能得恩准。

曹彬早知这宦官是符后的心腹，不然也不会开口，当下拜谢。

大殿旁边有个偏殿，是大臣们等候上朝的地方，曹将军且在那里稍候。杂家这就叫人去禀报。曹泰道。

曹彬一听高兴道：多谢曹公公。心说这厮办事挺上心，难道是本家的缘故

曹彬当然知道偏殿那地方，他在京城的时候，每逢大朝都来上朝，早走熟了。于是他便到那地方坐着等，一进去，还有当值的宦官给端茶送水。

等了许久，宦官曹泰又来了，说道：太贵妃娘娘去西殿了，曹将军请罢。

曹彬从袖袋里摸出一只装银币的袋子，看了一眼门外背对着屋子站的卫士，一把塞在宦官手里。宦官忙低声道：使不得，现在不兴这个。

曹彬道：没别的意思，我姨娘若有什么事儿，烦公公稍稍照看。我就是尽个孝心罢了。

这宦官苦笑道，杂家不接，得陷曹将军于不孝哩。

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